Séria: Intímne zdravie žien počas a po onkologické liečbe | Článok 1/3
Onkologická liečba zmení v živote ženy takmer všetko. Napriek tomu je jedna oblasť často prehliadaná, a to intímne zdravie. Zmeny na vaginálnej sliznici, suchosť, bolesť alebo narušená mikroflóra sú pre pacientky zdrojom každodenného nepohodlia, ktoré zhoršuje kvalitu života.
Tento článok vysvetľuje, čo sa deje v ženskom tele počas rôznych foriem onkologickej liečby.
OBSAH:
Ženy podstupujúce onkologickú liečbu zvyčajne – čo je pochopiteľné – sústreďujú všetku pozornosť na boj so samotnou chorobou. Intímne ťažkosti sa im môžu zdať príliš bezvýznamné na to, aby ich spomenuli lekárom. Lekári zase často uprednostňujú klinické témy a na intímne zdravie nezostáva priestor.
Výsledkom je skutočnosť, že k všetkým nepríjemným prejavom ochorenia sa pridáva aj vaginálny diskomfort. Pritom štúdie ukazujú, že až 70 % žien po onkologickej liečbe gynekologických nádorov alebo nádorov prsníka pociťovali výrazné ťažkosti v intímnej oblasti a väčšina z nich o tom so svojím lekárom nikdy nehovorila.
Chemoterapeutiká pôsobia na rýchlo sa deliace bunky, ktoré tvoria aj výstelku vaginálnej sliznice. Dochádza preto k jej stenčeniu a vysušeniu, zníženiu prirodzenej lubrikácie a oslabeniu lokálnej imunity. Vaginálne prostredie sa stáva náchylnejšie na infekcie spôsobené baktériami alebo kvasinkami.
U mladších žien môže chemoterapia spôsobiť predčasnú menopauzu alebo dočasné prerušenie menštruácie.
Ak je ožarovanie zamerané na oblasť panvy alebo vagíny (napríklad pri liečbe nádorov krčka maternice, maternice alebo konečníka), môže dôjsť k lokálnym zmenám tkanív. Sliznica sa stenčuje, stráca pružnosť a môže byť náchylnejšia na podráždenie alebo odreniny.
Niekedy dochádza k zrastom vaginálneho tkaniva (pozn. vaginálna stenóza), ktoré môžu sťažiť gynekologické vyšetrenia aj sexuálny život. Tieto zmeny môžu pretrvávať aj mesiace či roky po ukončení liečby.
Hormonálne závislé nádory (najmä niektoré typy rakoviny prsníka) sa liečia liekmi, ktoré blokujú alebo výrazne znižujú tvorbu estrogénu. Medzi ne patria inhibítory aromatázy alebo tamoxifén. Výsledkom je stav podobný menopauze, ktorý sa môže vyskytnúť aj u žien, ktoré sú biologicky mladé.
Nízka hladina estrogénu spôsobuje vaginálnu suchosť, stenčenie sliznice, zvýšenú citlivosť na vaginálne infekcie a bolesť pri sexuálnom styku. Tieto ťažkosti zvyčajne nie sú iba prechodné, môžu pretrvávať počas celej doby hormonálnej liečby.
Odstránenie vaječníkov (ovariektómia) vedie k okamžitému prudkému poklesu estrogénu. Efekt je náhly a okamžitý. Hysterektómia (odstránenie maternice) sama o sebe hormonálnu hladinu neovplyvní, môže však ovplyvniť prekrvenie panvového dna a pocit v intímnej oblasti.
Problémy sa môžu líšiť v závislosti od typu liečby, ale opakujú sa v určitých vzorcoch. Ženy najčastejšie opisujú:
Zdravá vagína je prirodzene kyslá (pH okolo 3,8 – 4,5) a osídlená predovšetkým laktobacilmi, teda prospešnými baktériami, ktoré produkujú kyselinu mliečnu a chránia pred infekciami. Estrogén má kľúčovú úlohu v udržovaní tohto prostredia. Podporuje výstelku vaginálnej sliznice, ktorá laktobacilom poskytuje živiny.
Pri poklese estrogénu sa mení zloženie vaginálneho prostredia. Nastáva úbytok laktobacilov, pH stúpa a vytvára sa priestor pre nežiaduce mikroorganizmy. Výsledkom je zvýšená náchylnosť na infekcie a pocit nepohody.
Je normálne, že sa tieto ťažkosti objavia pri onkologickej liečbe?
Áno. Intímne ťažkosti sú veľmi častým sprievodným javom liečby rakoviny, najmä chemoterapie, rádioterapie a hormonálnej liečby. Nejde o zlyhanie organizmu ani o niečo, za čo by ste sa mali hanbiť.
Mám tieto ťažkosti spomenúť svojmu onkológovi, alebo radšej zájsť za gynekológom?
V ideálnom prípade obom. Onkológ by mal vedieť, čím si prechádzate, aby mohol koordinovať starostlivosť. Gynekológ vám potom môže navrhnúť konkrétne riešenie pre intímnu oblasť.
Ako dlho trvá, kým ťažkosti po liečbe zmiznú?
Závisí to od typu liečby. Po chemoterapii sa stav slizníc niekedy zlepší s obnovením hormonálnej rovnováhy. Pri hormonálnej liečbe môžu ťažkosti pretrvávať počas celej jej dĺžky, aj po ukončení liečby. Pri rádioterapii panvovej oblasti môže byť zotavenie pomalšie a vyžaduje si špecifickú starostlivosť.
Môžem mať sexuálny život počas liečby?
Závisí to od fázy liečby a vášho celkového zdravotného stavu. Vo všeobecnosti to nie je zakázané, dôležité je však komunikovať s lekárom a partnerom, pristupovať k intímnemu životu šetrne, bez tlaku a očakávaní.
Intímne zdravie má priamy vplyv na kvalitu života. Ak pociťujete akékoľvek ťažkosti v tejto oblasti, poraďte sa o nich so svojím gynekológom alebo onkológom. Existujú riešenia, ktoré vám môžu výrazne pomôcť. V ďalšom článku sa dozviete, ako sa starať o intímne zdravie počas liečby – od šetrnej hygieny až po podporu vaginálnej mikroflóry.
Mension E, Alonso I, Castelo-Branco C. Genitourinary syndrome of menopause: current treatment options in breast cancer survivors. Maturitas. 2021;143:47-58. doi:10.1016/j.maturitas.2020.08.010 [PubMed]
Palacios S et al. Update on management of genitourinary syndrome of menopause: a practical guide. Maturitas. 2015;82(3):308-13. doi:10.1016/j.maturitas.2015.07.020 [PubMed]
Carter J et al. Interventions to Address Sexual Problems in People With Cancer: ASCO Clinical Practice Guideline. J Clin Oncol. 2018;36(5):492-511. doi:10.1200/JCO.2017.75.8995 [PubMed]
Biglia N et al. Vulvovaginal atrophy in breast cancer survivors is still an unmet medical need: results of an Italian Delphi panel. Support Care Cancer. 2020;28(6):2507-2512. doi:10.1007/s00520-019-05272-4 [PubMed]
Portman DJ, Gass ML. Genitourinary syndrome of menopause: new terminology for vulvovaginal atrophy from ISSWSH and NAMS. Menopause. 2014;21(10):1063-1068. doi:10.1097/GME.0000000000000329 [PubMed]
